Impacto ambiental de la industria del tabaco: la más contaminante
De acuerdo a un informe de la OMS la industria utiliza cada año 600 millones de árboles, 200. 000 hectáreas de tierra y 22. 000 millones de toneladas de agua, y genera 84 millones de toneladas de dióxido de carbono.
Foto de tapa: Un hombre trabaja en un secadero de tabaco en Mbola, en Tanzania. Gentileza Christian Werner.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) reveló en un nuevo informe que el tabaco daña tanto el medio ambiente como la salud humana, y hace un llamado para adoptar medidas que exijan a las industrias un mayor grado de responsabilidad ante la destrucción que están causando.
De acuerdo al informe titulado “Tobacco: Poisoning our planet” (Tabaco: envenenando nuestro planeta), las tabacaleras se llevan más de 8 millones de vidas humanas, 600 millones de árboles, 200. 000 hectáreas de tierra y 22.000 millones de toneladas de agua, y genera 84 millones de toneladas de dióxido de carbono (CO2).
La mayor parte del tabaco se cultiva en países de ingresos bajos y medianos-dice OMS- en los que a menudo se necesitan desesperadamente agua y tierras de cultivo para producir alimentos para la región.
En lugar de ello, “se están utilizando para cultivar plantas de tabaco letales que, al mismo tiempo, hacen que la deforestación aumente cada día”, explica.
Las más contaminantes del planeta
Además, en “Tobacco: Poisoning our planet” se destaca que la huella de carbono de la industria derivada de la producción, el procesamiento y el transporte del tabaco es equivalente a una quinta parte del CO2 producido por la industria de las aerolíneas comerciales cada año, lo que contribuye aún más al calentamiento mundial.
“Los productos de tabaco son los más contaminante del planeta, pues contienen más de 7.000 productos químicos tóxicos que se filtran en nuestro medio ambiente cuando se desechan”, afirma el Dr. Ruediger Krech, director de Promoción de la Salud de la OMS.
Y agrega que aproximadamente 4,5 billones de filtros de cigarrillos contaminan nuestros océanos, ríos, aceras de las ciudades, parques, suelo y playas cada año.
Asimismo, los productos como los cigarrillos, el tabaco sin humo y los cigarrillos electrónicos también contribuyen a la acumulación de contaminación plástica.
A su vez, los filtros de los cigarrillos contienen microplásticos y constituyen la segunda forma de contaminación plástica más importante en todo el mundo- advierte.
A pesar de la publicidad de la industria tabacalera, no hay pruebas de que los filtros reporten beneficios científicamente probados para la salud- destaca la OMS.
Por eso, pide a los responsables de la formulación de políticas que traten los filtros de cigarrillos como lo que son, plásticos de un solo uso, y que consideren prohibir los filtros de cigarrillos para proteger la salud pública y el medio ambiente.
Quien contamina, paga
La OMS explica que los costos de limpiar los desechos de los productos de tabaco recaen en los contribuyentes, y no en la industria que crea el problema.
Cada año, a China le cuesta unos US$ 2600 millones y a la India unos US$ 766 millones, aproximadamente. El costo para Brasil y Alemania asciende a más de US$ 200 millones.
En tanto, países como Francia y España y en Estados Unidos, ciudades como San Francisco y California, aplicaron el principio de que “quien contamina, paga”. Al emplear la “legislación sobre responsabilidad ampliada del productor” haciendo responsable a la industria tabacalera de limpiar la contaminación que genera.
Por eso, la OMS insta a otros países a seguir estos ejemplos. Así como dar apoyo a los productores de tabaco para que opten por cultivos sostenibles, aplicar elevados impuestos al tabaco (que podrían incluir un impuesto ambiental) y ofrecer servicios de apoyo para ayudar a las personas a dejar el tabaco.